Богомолы живут как в тропических, так и в засушливых зонах. Некоторые виды обитают даже в пустынях. Но всё равно им нужна растительность. У всех богомолов есть общая черта, они крайне раздражительны. Почувствовав угрозу, они поворачиваются к врагу и пугают его яркими красками. Боевая расцветка делает некоторых богомолов грозными на вид. А другие становятся похожими на нежную бабочку. Но на эту уловку не стоит покупаться. У богомолов есть грозное оружие, согнутые передние лапки, которые снабжены острыми лезвиями, как бритва. Обилие острых шипов на лапках заставляет богомолов умываться несколько раз в день.

Даже крошечная грязь, например, останки жертвы, может стать очагом инфекции. Богомолы это знают и стараются этого избежать. У богомола отличное зрение, как только он видит добычу, ловушка захлопывается. Основа рациона пищи – это бабочки, кузнечики и мухи, которые наделены быстрой реакцией, но богомолы намного, намного быстрее.

Древних египтян впечатляло это огромное хищное насекомое. Многие иероглифы на деле стилизованы под изображение животных. Ещё животных рисовали на папирусах или высекали из камня. Боги с головами животных играли очень важную роль в египетской культуре смерти и мумификации. Было бы логично ожидать и бога богомола. Как ни странно, мы находим многие изображения саранчи, но ни одного богомола. Похоже, богомол играл мистическую роль и был связан со знаменитой книгой мёртвых. Эти иероглифы произносятся «набит», что означает богомол.

Изображение богомолов редкие, одно из них было найдено в гробнице Рамсеса второго, который правил Египтом три тысячи лет назад. Но мы знаем, что религиозные египтяне очень уважали богомолов. Ведь их тщательно мумифицировали, как фараонов. Они даже имели право на собственный саркофаг и загробную жизнь. В 1929 году археологи вытащили на свет крошечный гробик, сделанный из нильского ила. Что же так восхищало египтян в богомолах? Может быть, знаменитая привычка самок съедать партнёров во время или после спаривания. Возможно, самка выпускает феромоны, против которых самцам не устоять. Почти у всех видов богомолов самец сильно уступает самке в размере. Угрожающая поза прекрасной дамы предупреждает жениха. Одно неверное движение и ему конец. При каждой попытке приблизиться кавалер рискует жизнью. После спаривания самцу угрожает опасность,  самка пожирает его заживо. Вас шокирует такой каннибализм?

Природа ничего не делает просто так. Чтобы выносить оплодотворённые яйца, самкам нужно много энергии. Удивительно, эти насекомые могут долго прожить без головы. Самец будет продолжать спаривания ещё несколько часов. Древние греки хорошо изучали страшный обряд богомолов. Это насекомое они связывали с Кассандрой – пророчицей несчастья. Даже Аристотель считал, что богомол – кататоническое создание, которое гипнотизирует путешественников, а потом убивает. В европейских странах богомолам предписывают магическую силу. Так, крестьяне убеждены, что если человек начинает хворать, значит, на него посмотрел богомол. А жители горных долин Сардинии считают, что убить богомола или хотя бы прикоснуться к нему, значит накликать на себя беду.

Однако названия у этого насекомого христианское, его передние конечности сложены так, будто он молится. Все древние цивилизации были очарованы этим созданием. Его высекали на деньгах, например, на монете из Метапонто в Южной Италии. В этой области до сих пор живы странные суеверия. Здесь считают, что эти насекомые убивают кур. Говорят, когда птица пытается съесть богомола, тот перерезает ей горло изнутри своими острыми передними лапами. Богомол – это очень вкусно, думает курица, убегая от конкурентов. Птицы легко едят богомолов по древней легенде.

Богомолы – древние насекомые, они появились много миллионов лет назад. Единственный свидетель тех времён – янтарь. Оканемелости янтаря позволяют реструктурировать даже такие тонкие части тела, как крылья доисторических стрекоз.

Но, к сожалению, в своей долгой эволюции богомолы почти не соприкасались с морем, но мы можем встретить внутри жёлтого янтаря застывшей смолы давно погибших деревьев, из которых мы делаем украшения. Когда-то эта смола была густой и липкой, и попавшие в неё насекомые не могли выбраться. Так, в кусочках янтаря море выносит богомолов, которые никогда, возможно, и не видели море. Янтарь прозрачен, и животных, которые оказались внутри, прекрасно видно.

Миниатюрные насекомые не только замечательно сохранились, они как будто выставлены на витрине, их можно рассмотреть со всех сторон. Без доступа воды и воздуха эти существа выглядят так, будто погибли вчера. Благодаря янтарю мы знаем, что богомолы последние пятьдесят миллионов лет практически не меняли свой инопланетный облик.

Богомолы откладывают яйца в отеку, это кокон из специальной пены. Кокон кажется хрупким, но он очень прочный. Формы самые разные, в зависимости от вида богомола. Самки некоторых видов охраняют отеку. Раньше считалось, что такое свойственно только социальным насекомым – пчёлам и муравьям. Пена охраняет яйца от жары и холода, это помогает переносить температуру до минус 40 градусов.

Один вид способен переносить суровые зимы Центральной Европы. Чудесным образом яйца всегда остаются внутри и никогда не поднимаются на поверхность. У некоторых видов создания отеки занимает пять часов. Это тяжёлая работа. Самки живут всего несколько месяцев и строят за это время до двух десятков таких коконов. Наступает момент, когда их биологические часы останавливаются.

Следующие поколения готовятся принять эстафету. Кстати, в китайской народной медицине целители применяли отвар из только что отложенных самкой яиц при лечении многих болезней, а также как средство против воспаления ран, нанесённых мечом или стрелой. Считалось, что такое снадобье удаляет бородавки, избавляет от судорог, излечивает заболевания мочевого пузыря, гонорею, недержание мочи и импотенцию, а также астму и боли в суставах. До наших дней китайские знахари прописывают в качестве лекарственных средств оболочки яиц и шкурки богомолов, сброшенные ими при линьке.

Первый инопланетянин вылезает из отеки и подаёт сигнал на старт. Все богомолы вылупляются одновременно. У одних видов вылезает несколько сотен, а у других всего пару десятков. Количество зависит не только от вида, но и от размера отеки. В большинстве случаев юные богомолы, которых на этой стадии называют нимфами, внешностью и повадками не отличаются от взрослых.

С самого начала эти крохотные монстры готовы убивать. В странах Востока богомолы считались символом отваги и жестокости. В Японии богомолов издавна называют «камакири» – убивающий серпом. Изображение агрессивности, воинственности и безжалостности этих существ стали наносить на щитки рукояток самурайских мечей, причём так, чтобы они были видны потенциальному противнику.

У юных богомолов много других врагов. Как ни странно, их часто убивают взрослые представители того самого вида. За пятьдесят миллионов лет эволюции, богомолы так и не научились защищаться во время линьки. Богомола считают страшным монстром, но на деле это не особо жестокое насекомое. Это создание природы, земное животное, эффективный хищник, продукт эволюции нашей планеты, хотя в воображении человека он навсегда останется далёким посланником чуждых нам миров.

По убеждению многих мусульман, богомолы, принимая свою «молящую» позу, всегда поворачиваются головой к священному городу Мекке. Марокканские пастухи, напротив, утверждают, что если заблудившийся человек повстречается с богомолом, тот своей передней лапой укажет ему направление на север. С почтением и опаской относятся к богомолам бушмены из африканской пустыни Калахари. Они не только стараются не причинять им никакого вреда, но и вообще избегают прикасаться к ним.