Этот могильный памятник был установлен Ольгой Федченко на могиле её мужа Алексея Павловича Федченко (1844–1873), русского учёного-биолога и путешественника, погибшего 3 сентября 1873 года при спуске с глетчера (ледника) Коль-дю-Жеан (Col du Géant). Выдающийся первопроходец Памира прожил недолгую жизнь, но внёс большой вклад в развитие естественных наук и природоохранной практики…

Алексей Павлович Федченко

Родился 7 февраля (19 февраля по новому стилю) 1844 года в Барнауле, главном городе Алтайского края, в семье золотопромышленника.  Окончив в Иркутске гимназию, переехал с матерью в Москву, где и поступил на естественное отделение физико-математического факультета Московского университета. Будучи студентом, увлёкся ботаникой и энтомологией, вступил в Императорское общество любителей естествознания, антропологии, этнографии (ИОЛЕАЭ) при Московском университете. Был выдвинут своим учителем Григорием Ефимовичем Щуровским, основателем и первым президентом ИОЛЕАЭ (1863–1884), на должность учёного секретаря Общества, что способствовало росту его авторитета в серьёзных научных кругах.

В 1867 году произошло знакомство Алексея Федченко и Ольги Армфельд, 22-летней дочери профессора медицины Александра Осиповича Армфельда (1806–1868). 2 июля того же года молодые люди поженились и в октябре 1868 года по приглашению генерала-губернатора Туркестана Константина Петровича фон Кауфмана прибыли в Ташкент. Здесь они первым делом организовали Туркестанское отделение ИОЛЕАЭ (Федченко стал его секретарём), после чего совершили несколько экспедиций – по Зеравшанской долине, в горный Таджикистан, на озеро Искандеркуль, в верхний Зеравшан, а также в пустыню Каракумы.

Федченко в горах Памира. Художник Н.И. Крылов

В 1871 году, путешествуя по Кокандскому ханству, Алексей Федченко спускался в Алайскую долину, открыл и описал Заалайский хребет, разделяющий Памир и Алайскую долину. Самую высокую вершину этого хребта (7134 метра над уровнем моря) он назвал в честь своего покровителя – пик Кауфмана (в советское время называлась пиком Ленина, ныне она носит имя Абу али ибн Сины), а один из открытых им ледников – в честь своего учителя Щуровского.

В ноябре 1871 года супруги Федченко вернулись в Москву, где занимались обработкой собранной коллекции, а также читали многочисленные доклады о своих исследованиях в Туркестане. Итоги экспедиции были столь значительны, что привлекли внимание широких научных и общественных кругов. В мае 1872 года на Всероссийской политехнической выставке в Москве они с большим успехом представили свой раздел, посвящённый Туркестану.

Ольга Федченко с сыном Борисом

В сентябре того же года супруги Федченко поехали во Францию, а затем в Лейпциг, где Алексею Павловичу предложили поработать в лаборатории университета. Здесь же у них родился сын Борис. Лето 1873 года супруги с новорождённым сыном провели в Гейдельберге и Люцерне. С целью подготовки к новой экспедиции на Памир 29-летний Федченко решил изучить опыт горных восхождений в Альпах.

31 августа 1873 года он приехал в деревню Шамони в Верхней Савойе и расположился лагерем на реке Арв, у подножия горы Монблан. Местный натуралист Венанс Пайо, несколькими годами ранее бывший даже мэром Шамони, посоветовал Федченко двух горных гидов из числа местных жителей – братьев по имени Жозеф и Проспер. К несчастью, они были не только молоды, но оказались ещё и недостаточно опытными…

Шамони-Мон-Блан во Французских Альпах сегодня

В пять часов утра Федченко и его проводники вышли на «Ледовое море» (Mer de Glace), собираясь пройти его и через ледник Коль-дю-Жеан к вечеру спуститься в приют за перевалом. В два часа дня они были уже близко от перевала, но погода резко испортилась: пошёл дождь, перешедший в снег. Холодный ветер пронизывал восходителей насквозь, и они повернули назад. Идти в пургу было трудно, и к 9 часам вечера, когда совсем стемнело, силы окончательно оставили Алексея Федченко (как потом выяснилось, до гостиницы оставалось около часа пути). Бросив его на льду, проводники спустились вниз за помощью, а, когда вернулись, Федченко был уже мёртв…

Горные вершины
Спят во тьме ночной;
Тихие долины
Полны свежей мглой;
Не пылит дорога,
Не дрожат листы…
Подожди немного,
Отдохнёшь и ты. 

Этот стихотворный пейзаж Михаила Лермонтова с заголовком «Из Гёте» словно иллюстрирует эту трагическую ситуацию… После гибели мужа его супруга Ольга Александровна приложила немало усилий, дабы сохранить память о муже. И долго ещё туристы со всего мира (а именно в Шамони с 24 января по 5 февраля 1924 года прошли первые в истории зимние Олимпийские игры), забредая случайно на местное кладбище, могли видеть могилу русского учёного и путешественника Алексея Павловича Федченко. Увы, в конце 50-х годов во время строительства Монбланского тоннеля длиной 11,6 км, соединившего французский Шамони-Мон-Блан и итальянский Курмайёр, старое кладбище было снесено, а надгробное сооружение и памятная доска с могилы Федченко бесследно исчезли…

Что касается дальнейшей судьбы Ольги Александровны Федченко (1845–1921), то она станет членом-корреспондентом Петербургской академии наук (1906), будет принята в Географическое общество и Международную академию ботанической географии в Париже. Её усилиями в 1875 году была издана книга А. П. Федченко «Путешествие в Туркестан», проиллюстрированная самой Ольгой рисунками гор, ледников, вершин, портретов и событий (переиздана в 1950 году Географиздатом).

Ботаник О. А. Федченко  в рабочем кабинете

В 1901 году Ольга Федченко и её сын Борис приняли участие в Памирской экспедиции, в ходе которой ими был собран уникальный научный материал, лёгший в основу фундаментального труда – монографии «Флора Памира». В последний раз она посетила Памир в 1915 году, в 70-летнем возрасте…

В память о ней остался эремурус Ольги (Eremurus olgae) или «лисий хвост», стелющийся по памирским склонам, шиповник Федченко (Rósa fedtschenkoána) или «дикая роза», десятки других растений, названных в честь семьи учёных Федченко – Алексея Павловича, его супруги Ольги Александровны, сына Бориса Алексеевича.

А имя Федченко носит самый большой (длина – 77 км, площадь – около 700 кв. км) в Западном Памире ледник. В 2023 году Таджикистан переименовал глетчер в Ванджях, но не стоит забывать, что назван он был в 1878 году в ходе Каратегинской экспедиции учёным-энтомологом и путешественником Василием Фёдоровичем Ошаниным (1844–1917), другом и сокурсником Федченко.

Ледник Федченко – ледовая река Памира

Уже в советское время для исследования ледника была предпринята Алайско-Памирская экспедиция 1928 года под руководством видного государственного деятеля и разностороннего учёного, альпиниста Николая Петровича Горбунова (погиб в сталинских лагерях вместе с коллегами.  Его имя носила гидрометеорологическая станция, Ванджях  с 7 августа 1933 года работающая на леднике Федченко на высоте 4169 метров).

25 сентября 1928 года немецкие члены экспедиции – студент-физик Карл Вин, врач Ойген Аллвейн и альпинист Эрвин Шнайдер – совершили первовосхождение на пик Ленина (7134 м), в то время самую высокую из покорённых вершин. Через 10 лет именно контакты с иностранцами стали основанием для фабрикации обвинений по т. н. «делу альпинистов»…