Сообщество казахстанских фотографов и видеографов Photosafari.kz уже не один год сотрудничает с проектом Nomad Explorer. Оба проекта связывает общая цель: пропаганда развития внутреннего туризма в Казахстане. В экспедиции «Үстірт құпиясы» перед группой Photosafari.kz была поставлена задача разведки выгодных с фотографической точки зрения локаций. На самом деле, раз основная цель экспедиции – позиционирование туристических объектов, то важно было показать их журналистам и фотографам с самой живописной стороны.

На двух джипах и автодоме наш отряд ранним утром стартовал из Алматы. Трасса Западный Китай – Западная Европа – это первый и довольно серьёзный шаг на пути развития автотуризма в Казахстане. По отличной бетонке мы за день добрались до гор Каратау. На ночёвку остановились в межгорном понижении между хребтами Большой и Малый Каратау. По пути заглянули к живописным развалинам старого завода, производившего каучук из местного растения тау сарыз, или козелец. Завод был построен в начале XX века. Во время каучуковой лихорадки Бразильская монополия на каучук поддерживала заоблачно высокие цены на резиновые изделия. Изобретение синтетического каучука снизило цены и производство стало нерентабельным.

Следующей точкой на маршруте экспедиции стало озеро Камбаш, или Камышлыбаш, в Аральском районе Кызылординской области. 900 км в день – вполне приемлемая дневная норма передвижения по нормальному покрытию, но за озером асфальтированная трасса постепенно превратилась в просёлочную дорогу и счёт километрам изменился. Плотина, связывающая Малое и Большое Аральские моря, оказалась весьма оживлённым местом. Вдоль неё стояли десятки рыболовов и дёргали обалдевшую после шлюза рыбу кошками. Нужно сказать, что вся рыба, попадающая в солёную часть моря, обречена на гибель, поэтому её разрешено ловить. Зачем добру пропадать.

По узкой перемычке отряд вышел к берегу старого Арала и встал на ночёвку в живописном ущелье. У нас было немного лишнего времени и его нужно было использовать для съёмки фотовидеоматериала. Аральские пейзажи вполне подошли бы для съёмок второй серии фильма «Аватар». Впрочем, здесь и так снималось немало фильмов: первый советский фильм ужасов «Псы», «Игла» и ролик «Louder Than Words», снятый Pink Floyd как назидание будущим поколениям.

Возле кораблей короткая фотосессия. Мы фотографируемся, подпрыгивая с раскинутыми в воздухе руками и ногами. Так мы демонстрируем позитивное отношение к жизни и веру в то, что всё у нас будет хорошо.

От Арала до посёлка Бозой проезжаем за три часа по довольно хорошей песчаной дороге. Проскакиваем где-то между Саамскими песками и песчаной пустыней Малые Барсуки. Нужно сказать, что на протяжении тысячи километров по безлюдной степи мы не встретили ни больших ни малых барсуков. Даже зайца ни одного не встретили. Только серые жаворонки и несколько агам. Видимо, песни Pink Floyd мы слушали недостаточно внимательно, иначе живности в наших степях было бы больше. Вишенкой на торте нашего путешествия оказался участок Базой – Бейнеу – 300 км по безлюдной пустыне.

От Бейнеу до Актау мы добрались за несколько часов по отличной трассе.

В Актау первый раз за пять дней отдохнули в гостинице. 29 апреля в отеле Nur Plaza прошла официальная регистрация участников и пресс-конференция организаторов. Заявки подали 160 участников на 47 внедорожниках, но на следующий день количество желающих присоединиться к экспедиции увеличилось до 200 человек.

Гостей приветствовал аким Мангистауской области Ералы Тугжанов. Глава региона помог экспедиции наладить обеспечение всех туристов питьевой водой и поблагодарил членов экспедиции за развитие туристического направления в Мангистау. Руководителю экспедиции Маргулану Сейсембаеву он вручил энциклопедию о Мангистау.

Экипажи разделились по регионам, и каждой группе были выданы майки определённого цвета: красные – Атырау, Актобе, Уральск, Актау; оранжевые – Кызылорда, Шымкент, Тараз; зелёные – Алматы, Талдыкорган; бирюзовые – Астана, Петропавловск, Кокшетау, Костанай, Павлодар, Оскемен, Семей, Караганда.

Плановая протяжённость маршрута составила 1400 км. Были согласованы места ночлега и график прохождения туристических объектов. За период с 30 апреля по 7 мая нужно было посетить более 25 локаций.

30 апреля колонна из 54 машин стартовала из Актау по маршруту: Тамшалы – Жыгылган – Султан-Епе – Капам сай. О каждом из этих объектов можно написать отдельную статью или даже поэму, а сжатые сроки нашего путешествия позволяли уделять одной локации не больше часа. Поэтому для нас различные природные, исторические и культурные объекты слились в единую, пёструю и очень живописную мозаику.

Стена плача в ущелье Тамшалы день и ночь льёт слёзы о безвременно погибших героях. Говорят, в ясную ночь у озера можно увидеть призрачную девушку невероятной красоты. Провал Жыгылган поражает своими грандиозными размерами. Миллионы лет карстовые процессы подмывали берег моря и в один прекрасный день подземная  полость рухнула, образовав гигантский провал.

Мавзолей Султан-Епе посвящён суфийскому святому, покровителю мореходов. Точно не известно, существовал ли такой человек или нет, но совершенно точно, что тысячи мореходов и рыбаков, выходя в море, просили у него защиты и спасения во время шторма. Поэтому Султан-Епе вполне исторический персонаж. Капам сай – живописное ущелье в центре хребта Актау. По-видимому, несколько сотен лет здесь был более влажный климат. Ущелья хранят следы древних водотоков. Вода и ветер превратили известняковые скалы в настоящие произведения искусства: пещеры, башни, пагоды и ниши Капам сая придают ущелью сказочный вид.

Ночью в лагере весело: гитара, песни и разговоры у костра.

На следующее утро у подземной мечети Шакпак-Ата новая фотосессия. Мечеть полностью вырублена в меловой горе. Предположительно укрывшиеся в пещере суфийские монахи практиковали лечебную магию. Они оставляли заболевшего человека в пещере в одиночестве на ночь, и он вступал в мистическую связь с духами-покровителями. Даже на современных людей, видевших в жизни много всяких разных необычных вещей, загадочная архитектура пещеры действует как мощный психологический катализатор. Можно себе представить, какое психотерапевтическое воздействие она оказывала на больных в Средневековье. По утверждению археологов, мечеть построена в IХ–Х веках. Имя ей дано в честь суфия Шакпак-Ата, одного из 360 святых, почитаемых в Мангистау. Историки считают, что он жил в первой половине XIV века, во времена правления Узбек-хана.

Следующая локация – долина шаров Торыш. На площади в несколько квадратных километров сконцентрированы шаровидные конкреции,  многие из которых имеют идеально круглую форму. В иле древнего океана вокруг химически активных центров образования формировались шаровидные конкреции. По легенде эти шары использовали в качестве оружия древние великаны.

Гора Шеркала – не только поражающий своей красотой природный обьект, но и место бурных исторических событий. По мнению историков, в полутора километрах от этой горы находятся развалины древнего города Мангышлака. Сейчас раскопана только небольшая часть городища, но уже можно сделать вывод, что это было обширное поселение.

По преданию во время одной из кровопролитных битв войск Хорезмшаха с туркменским отрядом, туркмены укрылись на вершине горы Шеркалы. Хорезмийцы окружили гору и стали ждать, когда осаждённые сдадутся в плен, не выдержав жажды. Но проходил месяц за месяцем, а они не сдавались. Оказывается, в одном из ущелий Шеркалы был вырыт колодец. Хорезмийцы прорыли к колодцу подземный ход и разрушили колодец. Обороняющиеся вынуждены были сдаться. Гора Айракты – это группа живописных скал, напоминающих золотого дракона.

На третий день экспедиция переехала на 170 км севернее к Тузбаирсору. Это огромное соляное озеро окружённое со всех сторон обрывистыми меловыми чинками. Здесь члены экспедиции позволили себе возле каменного столба, напоминающего сфинкса, найти несколько зубов акул и других окаменевших останков представителей ихтиофауны Сарматского моря.

Группа Photosafari.kz на время отделилась от основного отряда, чтобы обследовать восточную периферию Тузбаира.

Гнёзда хищных птиц удаётся снять не каждому оператору, поэтому съёмочной группе можно гордиться полученным результатом.

Руководитель отряда Photosafari.kz Константин Киквидзе снял в Тузбаире замечательное видео с помощью своего нового дрона DJI Inspire 2.

Более мощная оптика и улучшенные технические характеристики нового девайса, позволили поднять качество отснятого материала на новый уровень.

Ночью в лагерь пришёл забавный гость – полуденная песчанка. Забавный зверёк около часа развлекал членов экспедиции, обследуя территорию лагеря. Нужно сказать, что песчанки не только забавны, но и опасны. Они являются переносчиками чумы и туляремии.

На пятый день экспедиция посетила подземный некрополь Бекет Ата, построенный в XVIII веке в честь суфийского наставника, предсказателя и пророка. Архитектурный памятник датируется XVIII веком.

В 30 км от Бекет-Ата находится гора, ставшая визитной карточкой Устюрта, – это Бозжира.

Посреди впадины Карашак, прямо из середины гигантского молочного блюда поднимаются два рубца, прозванных в народе Клыками. Вдали, как берега фантастического соляного моря, тянется архипелаг разноцветных чинков. Посреди амфитеатра меловых уступов установлен лагерь экспедиции «Үстірт құпиясы». Так получилось, что в числе членов экспедиции оказались люди разных профессий, но все они были объединены каким-то особым творческим отношением к жизни. Альпинисты, фотографы, музыканты, учёные и общественные деятели, все они были очень увлечённые люди, влюблённые в свою страну. Многие из них знали друг друга по обычной жизни, а тех, кто не был знаком, подружил Устюрт.

Вечером знаменитые альпинисты Максут Жумаев, Казбек Валиев и Баглан Жунусов дали пресс-конференцию и рассказали много захватывающих историй из своей богатой приключениями альпинистской практики.

На следующий день участники экспедиции совершили восхождение на вершину Бозжиры. На утёсе, на котором Батыр пел песню «Сағым дүние», команда Nomad Explorer провела заседание и решила выйти с инициативой назвать эту скалу именем любимого певца.

Вечером начался фестиваль: игры, песни и танцы у костра. В обстановке праздника последние региональные, профессиональные и социальные барьеры между людьми растаяли, и все члены экспедиции превратились в сплочённую команду друзей и единомышленников.

В интервью телевизионной программе Outdoor KZ Маргулан Сейсенбаев поделился планами на будущее. Бизнесмен уверен, что казахстанская земля велика, разнообразна и богата туристическими ресурсами, и со временем внутренний и въездной туризм превратится в развитый кластер казахстанской экономики. Кроме своего экономического значения внутренний туризм играет большую роль в патриотическом воспитании граждан Казахстана. Казахстанцы должны знать свою страну и гордиться ею.

Из урочища Бозжира экспедиция через пески Сенек направилась к берегу Каспийского моря. Караван машин прошёл через песчаные барханы, как некогда ходили караваны верблюдов, и встал лагерем у берега моря. Залив Токмак врезается в сушу широкой голубой подковой. В прибрежных водах местные жители ловят кефаль и судаков. На этом экспедиция «Үстірт құпиясы», организованная командой Nomad Explorer, закончилась, и экипажи разъехались по домам, чтобы на следующий год снова собраться вместе в Казахстанской части Алтая.