С тех пор, насколько мне известно, никому из специалистов, работавших в Средней Азии и Казахстане, не удавалось повторить подобные наблюдения и, тем более, запечатлеть их с помощью современной фото- и видео-аппаратуры.

И вот в конце мая 2024 г. участники и волонтёры проекта «Внимание, черепаха!» – сотрудники Сырдария-Туркестанского регионального государственного природного парка Гани Назарбек и Айдос Рузаев, журналист Кайрат Карибаев и сотрудник молодёжного центра Туркестанской области Акторе Кайрат, вероятно, впервые на территории Казахстана получили уникальные фото и видео-материалы о жизни серых варанов. С помощью фотоловушек им удалось запечатлеть «рыцарский турнир» двух крупных самцов, победитель которого был удостоен благосклонности «прекрасной дамы».

Борьба двух самцов варанов за самку (на заднем плане). Фото с фотоловушки,
© Гани Назарбек и Айдос Рузаев.

На нескольких фото видно, как вараны борются, встав на задние лапы, опираясь на свои мощные хвосты, и обняв друг друга передними лапами, пытаются опрокинуть соперника на землю. Сильные челюсти с острыми зубами, которые могли бы нанести серьёзные повреждения, при этом не используются – вараны не задействуют своё главное оружие и не кусают друг друга. Побеждённый «борец» покидает место схватки, победитель остаётся ухаживать за самкой для продолжения древнего рода варанов: спустя положенный срок во влажной глубине норы она отложит до 20 продолговатых яиц в мягкой кожистой оболочке, из которых весной следующего года появятся молодые варанчики.

Уникальные фото и видео борющихся и спаривающихся варанов широко разошлись в социальных сетях и привлекли заслуженное внимание общественности, журналистов и специалистов-зоологов, которые, как и я сам, наверняка не раз пожалели, что не смогли лично присутствовать при этих событиях.

Спаривание варанов. © Гани Назарбек.

Биология варана

Серый варан (Varanus griseus) – единственный представитель семейства Варанов и самая крупная ящерица Северной Евразии: длина взрослых экземпляров от кончика морды до кончика хвоста может достигать 150 см! Северная граница обширного ареала этого вида проходит в Южном Казахстане по территории Кызылординской и Туркестанской областей и в Узбекистане.

Варан – активный хищник – он питается различными беспозвоночными и позвоночными животными – от жуков и гусениц до змей, ящериц, маленьких черепашек, птенцов и зверьков размером до молодого суслика и зайчонка. Чем крупнее варан – тем крупнее его добыча.

Длинный раздвоенный на конце язык – отличительная особенность всех представителей семейства Варанов. © Марк Пестов

Защищаясь от человека (при попытке взять его в руки), варан может довольно сильно укусить. Вероятно, в его слюне, как и у некоторых других видов варанов, содержатся нейротоксины, парализующие добычу, в чем невольно лично смогла убедиться герпетолог Юлия Зима из Института Зоологии Казахстана, которая уже более 10 лет занимается изучением варана. В 2016 г. она по неосторожности была укушена вараном в процессе работы с ним, причём варан вцепился в кисть руки и не выпускал её в течение нескольких минут. В результате наступила сильная интоксикация, потребовавшая обращения в больницу. К счастью, все обошлось, и уже через сутки коллега вновь смогла приступить к работе. Материал об этом случае можно прочесть здесь: Зима Ю.А. О токсичности укуса серого варана // Selevinia, т.24, 2016. 

Мне тоже «повезло» однажды быть укушенным крупным вараном, но в моём случае контакт был мгновенным и я отделался обычной рваной раной без последствий отравления.

Автор статьи лично убедился, что при общении с вараном нужно быть осторожным. ©Нурлан Онгарбаев

Серый варан обычно тесно связан с колониями большой песчанки (Rhombomys opimus): в её сложных, глубоких норах со многими выходами он находит себе надёжное убежище, а сами грызуны нередко составляют основу его рациона. От убежищ в поисках корма варан может уходить на расстояние до 1 км и более. В случае опасности может непродолжительное время бежать со скоростью до 100 м в мин. В поисках птичьих гнёзд вараны, особенно молодые, ловко лазают по деревьям и кустарникам.

Самка варана откладывает до 20 яиц в глубоких норах с относительно высокой влажностью. При вылуплении из яиц детёныши имеют длину около 25 см. Известная продолжительность жизни варана в неволе – до 17 лет, в природе лишь немногие могут дожить до такого преклонного возраста. Малышей-варанов, конечно, поедают многие наземные и пернатые хищники, как любую другую ящерицу. А вот у крупного взрослого представителя этого вида врагов, кроме человека, практически нет.

По критериям Международного союза охраны природы (The IUCN Red List of Threatened Species) состояние вида в целом оценивается как относительно благополучное – он отнесён к категории низкого риска. Однако, серый варан внесён Красные книги ряда стран Средней Азии,   а также в Приложение I СИТЕС (Конвенции о международной торговле видами флоры и фауны, находящимися под угрозой исчезновения). В Красную книгу Республики Казахстан он включен как сокращающийся в численности вид (II категория).

Основные причины сокращения ареала и численности варана – это антропогенные изменения мест его обитания (распашка земель, строительство, добыча полезных ископаемых и т.д.); прямое преследование человеком, связанное с основанными на нелепых предрассудках традиционно-негативным отношением к нему значительной части местного населения – с одной стороны, и незаконным использованием варанов и их дериватов в народной медицине – с другой; а также гибель на дорогах под колесами автомобилей.

Нередко вараны гибнут на дорогах под колесами автомобилей по вине водителей.
© Марк Пестов

Вараны нередко передвигаются по грунтовым дорогам, вероятно, здесь они находят больше добычи. Одного такого охотника мне довелось наблюдать самому много лет назад во время экспедиции по Кызылкумам: при приближении нашего автомобиля варан, шедший по грунтовке нам навстречу, развернулся и побежал в обратную сторону. Увы – покинуть ровную колею и уйти в барханы у него не хватило сообразительности… Когда расстояние до догонявшей его машины сократилось метров до 10, варан развернулся к нам и принял позу угрозы, максимально раздуваясь и громко шипя. Именно так – лицом к лицу – бесстрашные вараны сотни тысяч лет встречали своих врагов – четвероногих и пернатых хищников. И нередко враг отступал, не решаясь напасть на грозного ящера, вооружённого острыми зубами и мощным хвостом. Однако, против человека за рулём автомобиля такая тактика успеха не приносит, особенно, если этот человек с детства не любит и боится «страшного» келеса (казахское название варана).

Серый варан в позе угрозы. © Марк Пестов

Проблема траншей

В последние годы появилась ещё одна серьёзная угроза, причём не только для серого варана: использование фермерами постоянных глубоких траншей для ограждения своих полей от потравы скотом превращает их в смертельные ловушки и приводит к гибели тысяч разнообразных животных, в том числе, занесённых в Красную книгу РК. Именно этой проблеме и была посвящена экспедиция, организованная Фондом защиты природы «Tasbaqa» при поддержке Фонда Global Greengrants Fund в рамках проекта «Внимание, черепаха!» в мае 2024 г.

Глубокие траншеи, незаконно оборудованные для ограждения фермерских полей от потравы скотом, становятся смертельными ловушками для животных. © Марк Пестов

Целью экспедиции стала оценка текущей ситуации и получение объективных данных об использовании траншей, а также прямые контакты с представителями власти для решения данной проблемы. В ходе работы в Туркестанской области было установлено, что протяжённость постоянных траншей глубиной до двух метров, незаконно оборудованных для ограждения и защиты полей от потравы скотом некоторыми фермерами, по-прежнему велика и оценивается в сотни километров – более точные данные будут получены после обработки результатов экспедиции.

Благодаря совместной работе специалистов, местных властей и СМИ в предшествующие годы часть траншей были ликвидированы по инициативе акимата и земельной инспекции Туркестанской области, однако это произошло далеко не везде. В ходе экспедиции было подробно – «ногами» – обследовано около 30 км траншей, где были обнаружены десятки уже погибших от обезвоживания и голода животных,  в том числе и несколько домашних – ягнят, козлят и жеребят. Были спасены из траншей более двухсот живых рептилий, в том числе, 135 среднеазиатских черепах, 14 крупных безногих ящериц – желтопузиков и молодой серый варан (желтопузик, как и варан, занесён в Красную книгу РК).  Кроме того, из ловушки был спасён и один барашек.

Чаще всего жертвами траншей становятся среднеазиатские черепахи. © Юлия Цаугг

Показательно, что количество животных, найденных в траншеях, резко сократилось по сравнению с предыдущими годами. Так, например, если на участке в 7 км на одной из траншей в 2021 г. были обнаружены 272 рептилии (38,8 экз. на 1 км), то в 2024 г., на участке этой же траншее протяженностью около 15 км – только 78 (5,2 экз. на 1 км).  Подобная картина наблюдается и на других давно отслеживаемых локациях, что объективно подтверждает значительное сокращение популяций ряда видов животных из-за их ежегодной массовой гибели в траншеях по вине человека.

Заборы различных конструкций являются безопасной для животных альтернативой для траншей при огораживании фермерских полей.  © Марк Пестов

Часть траншей уже были ликвидированы по требованию земельной инспекции Туркестанской области. ©Владимир Терентьев

…Уже после  официального завершения экспедиции один из её участников – Гани Назарбек  вместе с друзьями и коллегами решили ещё раз съездить в Отырарский район, чтобы более тщательно осмотреть одну из длинных траншей, обнаруженных в последний день экспедиции. В результате в этой траншее они, в числе прочего, обнаружили и смогли запечатлеть на фото и видео спаривание варанов, что тоже является большой удачей даже для профессионального зоолога. На следующий день они вновь посетили это место и поставили там две фотоловушки вблизи норы варана, вырытой им в стенке траншеи. Результат превзошёл все ожидания – их трофеем стали уникальные фото борющихся самцов варана и самки, наблюдающей за поединком!

Участники экспедиции спасают животных из траншей. © Владимир Терентьев

В настоящее время эти вараны (по предварительным данным – не менее 5 экземпляров) пока чувствуют себя неплохо – видимо, им хватает добычи, которая падает в траншею. Однако, перспективы у них, как и других жертв траншей, незавидные. В любом случае, мы надеемся, что результаты экспедиции и уникальные фото варанов привлекут дополнительное внимание государственных уполномоченных органов, средств массовой информации и широкой общественности к проблеме катастрофической массовой гибели животных в траншеях, что будет способствовать её скорейшему решению.

Очевидно, что использование траншей для ограждения сельскохозяйственных угодий, приводящее к массовой гибели животных и уничтожению плодородного слоя (порче земель), является нарушением ряда положений Экологического кодекса РК (2023), Закона РК «Об охране, воспроизводстве и использовании животного мира» (2004), а также Земельного кодекса РК (2003). Предварительные результаты экспедиции были озвучены представителям областного акимата в ходе состоявшейся встречи. Была подтверждена готовность к дальнейшему сотрудничеству. В частности, представители фонда «Tasbaqa» планируют привлечь специалистов для отлова варанов из траншей в Отырарском районе с последующим выпуском в естественные места обитания подальше от фермерских полей.

Координатор проекта «Внимание, черепаха!» с вараном, спасённым из траншеи.                                                                                                                                          © Гани Назарбек

Также нами было направлено письмо на имя министра сельского хозяйства РК с кратким описанием проблемы массовой гибели животных в траншеях и просьбой сформулировать позицию МСХ по этому вопросу, а также инициировать разработку дополнений и изменений в действующие нормативно-правовые акты, в которых однозначно определить незаконный характер использования траншей для ограждения земель сельхозназначения и значимые штрафные санкции за нарушение данного требования, в том числе, вплоть до расторжения договоров аренды земельных участков, как это уже было апробировано в Туркестанской области.

Мы надеемся, что совместные усилия специалистов-зоологов, государственных уполномоченных органов, общественных организаций и средств массовой информации позволят наконец решить проблему траншей и сохранить для потомков не только серого варана, но и весь природный комплекс Кызылкумов с его богатым биоразнообразием.

Участники экспедиции на встрече с тележурналистом в г. Туркестан.

Материал подготовил научный консультант проекта «Внимание, черепаха!», к.б.н. Марк ПЕСТОВ

Дополнительная информация по серому варану: М. Пестов «Здравствуй, варан!», 2016. 

Дополнительная информация по траншеям: М. Пестов «Смертельная ловушка: 3 года спустя», 2022 Можно прочесть здесь.