На фото видно, как самцы борются, встав на задние лапы и обхватив друг друга передними. Острые зубы, которые могли бы нанести серьезные повреждения сопернику, при этом не используются – вараны не кусают друг друга. Побеждённый покидает место схватки, победитель остаётся ухаживать за самкой для продолжения древнего рода варанов: спустя положенный срок самка во влажной глубине норы отложит до 20 продолговатых яиц в кожистой оболочке, из которых весной следующего года появятся молодые варанчики.

Серый варан – самая крупная ящерица Центральной Азии – длина тела с хвостом крупных экземпляров может достигать 150 см. Он обитает в южной части Кызылординской и Туркестанской областей Казахстана, где проходит северная граница ареала этого вида, а также в странах Средней Азии. Варан хищник, он питается различными беспозвоночными и позвоночными животными, размером до большой песчанки, молодого суслика и зайчонка. Вид внесён в Красную книгу Республики Казахстан. Основные причины сокращения ареала и численности – это антропогенные изменения мест обитания (распашка земель, строительство, добыча полезных ископаемых и т.д.), прямое преследование человеком и гибель на дорогах под колесами автомобилей.

А в последние годы появилась еще одна серьёзная угроза, причём не только для серого варана: использование фермерами постоянных глубоких траншей для ограждения своих полей от потравы скотом превращает их в смертельные ловушки и приводит к гибели тысяч разнообразных животных, в том числе, занесенных в Красную книгу РК. Именно этой проблеме и была посвящена экспедиция, организованная Фондом защиты природы Tasbaqa при поддержке Фонда Global Greengrants Fund в рамках проекта «Внимание, черепаха!» с 10 по 18 мая 2024 г.

Уже после  официального завершения экспедиции один из её участников – Гани Назарбек – вместе с  другом Айдосом Рузаевым, решили еще раз посетить Отырарский район, чтобы более тщательно осмотреть одну из траншей, обнаруженных в последний день экспедиции. В результате в этой траншее они, в числе прочего, смогли запечатлеть на фото и видео спаривание пары варанов, что тоже является большой удачей даже для профессионального зоолога. На следующий день они вновь посетили это место и поставили там две фотоловушки вблизи норы варана, вырытой им в стенке траншеи. Результат превзошёл все ожидания – их трофеем стали уникальные фото борющихся самцов варана, привлекшие всеобщее внимание, в том числе, со стороны специалистов.

В настоящее время эти вараны (по предварительным данным – не менее 5 экземпляров) пока чувствуют себя неплохо – видимо, им хватает добычи, которая падает в траншею. Однако, перспективы у них, как и других жертв траншей, незавидные.

Что известно о сером варане в научной среде? Какие меры необходимы для его сохранения? Об этом для наших читателей в скором времени подготовит подробный материал научный консультант проекта «Внимание, черепаха!»  кандидат биологических наук Марк Пестов.

Туркестанская область