В различных частях ареала кабаргу называют по-разному: казахи – кудыр; ойраты (собирательное название, которое переводится как «союз четырёх племён»), народ, проживающий в Республике Алтай – тоборко; орочены Сихотэ-Алиня – анда; буряты, живущие по р. Иркут – кудери; якуты с Вилюя – мекчеке; древние народности Сахалина – вонги или оррокан.
Международное латинское название кабарги – Moschus moschiferus.
Удивительнейший, загадочный зверь, кабарга. Всё в ней необычно: внешний вид, поведение, биология. Даже рафинированные зоологи-специалисты, которых, как принято считать, «не поцеловала Муза», для характеристики кабарги находят поэтичные слова: лёгкая, изящная, шоколадного цвета, с огромными золотистыми глазами.

У самцов из-под верхней губы выступают направленные вниз тонкие, слегка загнутые назад саблевидные клыки до 10 см длины. Это с такими-то клыками прозябать на вегетарианской диете, питаться мхами да лишайниками? Да эти клыки могли бы составить честь любому хищному зверю! Стоп! А ведь саблезубость – не такая уж редкость в мире животных. У кошачьих саблезубость возникала четырежды, начиная с олигоцена, первого периода кайнозойской эры, около 55 млн. лет тому назад и всякий раз заканчивалась для них трагично – приводила к вымиранию. Всего 25 млн. лет назад, в миоцене и плиоцене, существовали хищные звери – махайроды, «саблезубые тигры», они были крупнее современного тигра, имели большие саблевидные верхние клыки с режущими зазубренными краями. Этими клыками-пилками махайроды умерщвляли таких крупных толстокожих растительноядных млекопитающих, как носороги, мастодонты.
Уничтожив их, махайроды и сами вымерли, не смогли приспособиться к питанию другой пищей. Пали жертвой собственного совершенства. Иной путь эволюционного развития был предназначен для кабарги: она приспособилась питаться растительной пищей. Но это, как говорится, только присказка, а «сказка» ещё впереди.

Кабаргу традиционно относили к семейству Оленьих (Cervidae), с которыми они прошагали большой отрезок эволюционного пути, однако теперь она образует самостоятельное семейство Кабарговые (Moschidae), с единственным родом (Moschus). От древних оленеобразных кабарговые отделились около 55 млн. лет назад, на границе эоцена и олигоцена, и в дальнейшем развивались самостоятельно. По происхождению и некоторым анатомическим особенностям кабарга стоит ближе к видам из семейства Оленьки (Tragulidae), мелким животным, едва достигающим величины зайца: самый маленький из оленьков – малый канчиль, весит всего 2,0–2,5 кг. (Оленьки распространены в Африке, Южной Азии и на островах Большого Зондского архипелага.)
Размеры этого парнокопытного оленеобразного животного: длина тела – 85–100 см, высота в холке – 55–67 см, масса тела – 10–17 кг.
Задние ноги значительно длиннее передних, отчего кабарга кажется   сгорбившейся, готовой к прыжку. Задняя часть тела выглядит гораздо больше, шире и массивнее передней, голова небольшая, уши длинные, округлые, очень подвижные, хвост короткий, из меха не виден. У самцов изо рта торчат вниз большие, слегка саблевидно изогнутые тонкие и очень острые клыки; у старых особей они опускаются значительно ниже подбородка. У самок клыки маленькие и снаружи незаметны. Рогов нет ни у самцов, ни у самок. Глаза большие, золотистые, зрачок круглый. Волосы длинные, грубые и ломкие. Основной тон волосяного покрова зимой – тёмно-коричневый (шоколадный), голова окрашена в серый цвет. По нижней стороне головы и шеи тянутся парные белые полосы, переходящие на грудь, брюхо, внутренние поверхности передних ног. На общем коричневом фоне туловища разбросаны светлые пятна.  На хвосте есть железа, выделяющая пахучий секрет. На нижней стороне живота у самцов расположена мускусная железа, так называемая кабарожья струя.
Распространена кабарга в горах Кореи, Монголии, Восточного Китая, Тибета и в Восточных Гималаях. На территории экс-СССР находится северная половина ареала этого вида и большая часть поголовья кабарги – около 100 тыс. Ещё в XVII веке русские землепроходцы встречали кабаргу в горных районах за Енисеем; аборигены издавна добывали её от Алтая до берегов Великого океана ради мяса, клыков и шкуры. В пределах Восточного Казахстана кабарга обитает только в Западном и Южном Алтае, всюду малочисленна, насчитывает 1000–1200 особей.
Распределение кабарги внутри огромного ареала мозаично, зависит от условий обитания и наличия основных кормов – древесных и наземных лишайников. Встречаются изолированные участки площадью от 6 до 100 кв. км, которые приурочены к крутым горным склонам с выходами скал среди густого, тёмнохвойного леса. В горах кабарга встречается от 300 до 1600 м над уровнем моря, от речных террас до границ леса, и только зимой спускается с высокогорий в места, богатые кормами. На Алтае её излюбленные местообитания – участки горной тёмнохвойной тайги с преобладанием кедра, ели, пихты на крутых склонах северной экспозиции, захламлённых буреломом, с выходами скал, крупных камней. В подобных местах много лишайников – основного корма кабарги, наличие «отстоев» на скалах и обрывах.
Индивидуальный участок кабарги, на котором она живёт в течение года, составляет около 300 га, а суточный – до 10 га. На размеры и конфигурацию этих участков влияют наличие и доступность кормов, состояние погоды, защищённость местообитания, сезонные перемещения, высота снежного покрова. В период гона площадь индивидуального участка увеличивается в связи с возрастающей активностью самцов в поисках самки.
Передвигается кабарга шагом, либо прыжками; другие аллюры, например, бег, не признаёт. Прыжками зверь спасается от преследующих его хищников, выскакивает на возвышение с хорошим обзором, перепрыгивает через какое-нибудь препятствие, перемещается к очередному дереву с лишайниками.
Кабарга ведёт преимущественно сумеречный и ночной образ жизни, но иногда, особенно зимой, пасётся и днём. Молодые особи часто кормятся на открытых участках леса и в светлое время суток. В период гона активность половозрелых самцов резко возрастает. Кабарга способна затаиваться. На кормёжке она постоянно настороже, передвигается резкими короткими прыжками с частыми остановками. Убегающая кабарга вскакивает на пни, валежины, валуны, муравейники, чтобы сориентироваться на местности. Умение сильно запутать след и тем самым сбить погоню, выбрать лёжку и затаиться – всё это важные приспособления кабарги, ведущей оседлый образ жизни на небольшом индивидуальном участке.
Зимой, с установлением снежного покрова, кабарга прокладывает густую сеть тропинок, по которым прыгает, уходя от преследования хищника, либо человека. Тропы пролегают по местам кормёжки, отдыха и через скалы, на которых кабарга укрывается от опасности. Прыгая по тропе, кабарга отталкивается одновременно передними и задними ногами и летит вперёд и вверх. На целине или при подъёме в гору тактика передвижения иная: кабарга отталкивается всеми четырьмя ногами одновременно из одной точки и в одну же точку приземляется. Для облегчения передвижения она охотно использует упавшие деревья – валежины, затвердевшие следы других зверей, лыжню охотника.

Места отдыха – лёжки кабарог зависят от рельефа местности, типа угодий, состояния погоды, времени суток. Обычно это укромные, сухие места под деревьями с густой кроной, под толстым стволом, всевозможные возвышения – валежины, муравейники для наилучшего обзора и просматривания местности. Наличие отстоев – обязательное условие заселения кабаргой любой местности. Отстой – это площадка на отвесной скале, где кабарга «отстаивается» от преследующего её хищника. Она стоит среди камней на площадке размером 40х20 см, наклонившись вниз, а для устойчивости даже приседает на задние ноги. Место отстоя для хищника недоступно и, к примеру, собака, азартно лая всего в двух метрах от кабарги, не спугивает её.
Кабарга поедает более 130 видов растений, из них к числу основных кормов можно отнести лишь 20. На Алтае она поедает до 95 видов растений: лишайники, бадан, обыкновенную рябину, зимующий хвощ, чернику, вязолистый лабазник, осоку, рассечённый борщевик и др.
Зимой у кабарги возникает много проблем с кормами, но ряд приспособлений позволяет успешно их разрешать: незначительная весовая нагрузка на след, раздвигающиеся пальцы копыт, использование при передвижении подмёрзших следов, пользование упавшими деревьями, умение становиться на задние ноги при добывании древесных лишайников, выбор малоснежных участков. По мнению С. К. Устинова, за сутки кабарга съедает в среднем 135 г лишайника. Воду получает в виде снега. На суточной тропе отмечается до 8 дефекаций с количеством орешков-экскрементов от 2 до 498. Уборная занимает площадь от 900 до 3600 кв. см. Летом уборные располагаются либо на тропинках, либо на укромных площадках по каменистым гребням гор, а зимой они встречаются в самых различных местах, прямо на открытом ровном месте и занимают большую, чем летом, площадь.
Гон у кабарги на Алтае проходит в ноябре. Перед наступлением гона звери объединяются в группы до семи голов. Беременность длится до 195 дней, в мае-июне рождаются один-два, реже три детёныша. Роды происходят в укромных местах. Половой зрелости самцы достигают в возрасте 3,5 года, а самки немного раньше.
Кабарга живёт до девяти лет, средний возраст её – три года. На Алтае она гибнет от рыси, росомахи, лисицы, соболя, медведя, волка, филина и беркута; на Дальнем Востоке – от харзы, рыси, тигра, медведя. Кабарга – промысловый зверь, добывается ради мускуса, мяса и кожи; большой интерес представляет она и для охотников-спортсменов.
Громкую славу кабарге снискала особая, так называемая мускусная железа, выделяющая пахучий секрет – мускус, знаменитая кабарожья струя, кабарожий мускус. Мускусная железа располагается у самцов на нижней части живота около паха в виде яйцевидного мешочка. У взрослого самца она достигает 6 см длины, у молодого – 4 см. У самок мускусная железа отсутствует. Масса мускусной железы у взрослого зверя составляет 50 г, у молодого – от 6 до 30 г.

Из истории

Кабарожья струя была известна ещё в глубокой древности – в V веке. Первое печатное известие о кабарге сохранилось в сочинениях арабских врачей XI века Серапио и Авиценны (Абу Али Хусайн ибн-Абдаллах ибн-Хасан ибн-Али ибн-Сина) именно в связи с мускусом. Их предшественниками мускус был введён в употребление как драгоценное лечебное средство, ставшее популярным. О нём упоминал в XIII веке знаменитый венецианский купец и путешественник Марко Поло. Применение кабарожьего мускуса как лечебного средства привлекло внимание тибетских медиков. Началась лихорадочная погоня за мускусом, трагичная по последствиям и небывалая по размаху.
Уже с 1776 года кабарожий мускус хлынул из Восточной Сибири в Китай. Охотники проникали в самые отдалённые таёжные уголки, причём самок и молодых выбрасывали из ловушек-самоловов за ненадобностью. Их не интересовало ни мясо, ни шкуры, ведь за одну кабарожью струю массой всего 40–50 г купцы платили от 6 до 15 рублей золотом. Своеобразного рекорда этот варварский промысел достиг в 1855 году, когда охотниками было заготовлено 811 200 кабарожьих струй, а значит, уничтожено столько же взрослых самцов, основного репродуктивного элемента популяции. В Европе мускус как медицинский препарат не пользовался популярностью, но там его стали добавлять в изделия парфюмерной промышленности, в особо дорогие духи, отчего стойкость их запаха увеличивалась в несколько раз. Арабы нашли ещё одно применение мускусу. Около 600 лет назад в одном из древних городов Ирана была построена мечеть. При её возведении использован мускус кабарги. До сих пор стены священной мечети издают своеобразный запах, поэтому её называют «душистой». А охотники стали использовать мускус в качестве приманки при добыче пушных зверей. По всем этим причинам запасы кабарги в природе быстро таяли.
Кабарга ведёт оседлый образ жизни и свой индивидуальный участок оберегает от вторжения соседей, а для этого на границе участка оставляет запаховые метки, сигнализирующие о занятости участка. Запах мускуса служит для возбуждения самок в брачный период, облегчает встречу партнёров, мускусом самцы метят уже покрытых самок. Мускусная железа выполняет важную физиологическую функцию, о чём свидетельствует гибель зверей после её удаления.
Мускус кабарги – кабарожья струя и поныне представляет лучший вид натурального мускуса. «Но этот запах… Сколько горячих контрабандистских голов положено ради него на опасных горных тропах! Кабарожья струя! – сорокаграммовый мешочек на брюхе, которым наделён самец кабарги для привлечения самки во время гона и пометок на границах своих владений. Мешочек наполнен красно-коричневым студенистым веществом – мускусом, из него китайцы изготовляют тонизирующее лекарство, а парфюмеры, добавляя в духи, придают им необыкновенную стойкость. Мечеть, построенная в Иране 600 лет назад на растворе с добавлением мускуса, «благоухает» и сейчас» (Акимушкин И. Мир животных. – М., 1971. С. 274).
Кабарга – красивейшее животное, украшение тайги, ценный ресурс охотничьего хозяйства, использовать который люди должны разумно, не подрывая воспроизводительных возможностей её популяции.

Восточно-Казахстанская область
Фото: Сергей СТАРИКОВ