Бурный рост международной торговли в XVI веке способствовал развитию каботажного мореходства и у восточных берегов Каспия. Северо-восточная часть моря у казахстанских берегов мелководна, заливы и бухты в периоды трансгрессии мелеют и превращаются в непригодные для судоходства соляные соры. Другое дело – полуостров Туп Караган. Его сухие, скалистые берега и удобные бухты идеально подходят для обустройства морских гаваней. Это удачное географическое расположение полуострова превратило его в казахстанскую Венецию – крупнейший центральноазиатский логистический центр того времени.
Сегодня постоянно действующая телеэкспедиция «Охотники за легендами» пройдёт на машинах вдоль всего побережья полуострова. Маршрут экспедиции разбит на две части. Сначала планируется ознакомиться со знаковыми природными объектами, а вторую часть посвятить изучению объектов культуры и истории полуострова.
Последняя заправка в посёлке Таучик. Чтобы не испытывать затруднений с топливом, необходимо заправить полные баки.

Отряд из четырёх джипов углубляется в горы Актау. Массив состоит из двух хребтов с плоскими вершинами и крутыми склонами: Северный Актау и Южный Актау. Длина 70 км, ширина 12 км. Осадочные породы, из которых сложен хребет, начали формироваться в донных отложениях первичного океана Тетис очень давно –140 млн. лет назад. В туманных далях геологической истории дрейфовали континенты, меняли свои очертания океаны и моря, разрушались и превращались в равнины горы, а морское дно, наоборот, поднималось на горные вершины. В результате около 10 млн. лет назад от гигантского океана остался лишь осколок, простиравшийся от Арала до Кавказа. Геологи назвали его Сарматским морем, а горы Актау были одним из его островов. Сарматское море отступило сравнительно недавно – 500–300 тыс. лет тому назад, оставив после себя современные реликты – Каспийское и Аральское моря.
А вот и первая удача.
Ринат находит отлично сохранившийся окаменевший аммонит. Аммониты – это вымершие головоногие моллюски. Формой они напоминают рога горных баранов – архаров. Своё название аммониты получили в честь древнеегипетского бога Аммона, изображавшегося с рогами горного барана. Кстати, латинское название рода горных баранов тоже содержит имя египетского бога Овис аммон (Ovis ammon).

Удобные в обработке горные породы Актау – мергели и известняки – отличный строительный материал, используется для постройки зданий, как в древности, так и сейчас.
Экспедиция сворачивает на северо-восток и движется к берегу моря. По ровному известняково-глинистому Тупкараганскому плато машины несутся на скорости 70 км в час, но вдруг водители дружно жмут по тормозам – впереди обрывистая пропасть! Это впадина Жергалган. С тюркского Жергалган переводится как «упавшая земля». На самом деле такое впечатление, что гигантский пласт земной коры провалился куда-то в бездну. Уфологи уверены, что именно здесь в древности приземлялся космический корабль. У учёных на этот счёт своё мнение. Они полагают, что в результате карстовых процессов под плотным известняковым панцирем Тупкараганского плато образовались полости, каверны и пещеры. Судя по растительности и характеру почв на дне провала, четырёхкилометровый кусок тупкарагайской плиты был обрушен сравнительно недавно, в историческое время.
Произошло это, скорее всего, во время сильного землетрясения. Во время очередной трансгрессии Каспия, провал был затоплен водой и морской прибой завершил начатое тектоническими процессами. Лёгкие породы: песок и глина были вымыты морским прибоем, остались только нагромождения рухнувших скал. Среди обломков палеонтологами были обнаружены окаменевшие следы тропических животных, вероятно, на островах бывшего Сарматского моря царил тёплый влажный климат.
Очередной лагерь путешественники разбивают на берегу моря.

В прибрежной зоне рельеф причудливо изрезан холмами, каменными выступами и скальными блоками. Сейчас в марте вода ещё достаточно холодна, но наиболее решительные охотники за легендами решают искупнуться. Не всегда можно совместить пляжный отдых с познанием природы, истории и культуры, но когда это получается, экспедиция превращается в праздник.
В районе мыса Жыгылган береговая линия Мангышлакского залива обрывиста, и прибрежные воды достаточно глубоки для рыболовных судов. Благоприятный для мореплавания рельеф полуострова Туп Карагайского впервые описал в своей книге посланник британской королевы Марии Тюдор Антоний Дженкинсон. Заручившись поддержкой Ивана Грозного, английский дипломат в 1558–1560 годах совершил путешествие в Бухару. На парусно-гребном судне он добрался до полуострова Туп Караган, затем с караваном из 700 верблюдов совершил путешествие через Устюрт в Бухару. После каждого из своих путешествий Дженкинсон писал книги, которые расходились завидным для тех времён тиражом.
За сто с лишним лет до Дженкинса восточное побережье Каспия было описано Афанасием Никитиным в книге «Хождение за три моря». В 1466 году купец этот из Твери с двумя кораблями присоединился к морскому конвою посла Ширванского ханства. Во время бури один корабль Никитина выбросило на восточный берег, а весь экипаж попал в плен к туркменам. Сам Никитин добрался до Ширвана на территории современного Азербайджана и из Баку вёл переговоры с туркменами о выкупе экипажа своего корабля.
Путь «из Хивы в Русы» действовал почти 400 лет. Важнейшим логистическим пунктом этого пути служил мыс Тупкараган. Отсюда к Хиве шло сухопутное сообщение на верблюдах, а к устью Волги – морское. По распоряжению Петра Первого в 1716 году на мысе была построена одноимённая крепость Тупкараган.
…Экспедиция тем временем приближается к мысу Багаржик. Это самый северный мыс полуострова. Принято решение по пути заехать на родник Тамшалы. Он находится в ущелье в 4 км от мыса. Тамшалы переводится как «Весёлая капель».
Вокруг родника образовалось заросшее тростником озеро. В нём водятся караси. Вокруг оазис из тополей, ив и зарослей ежевики. А в сотне метров от родника нетрудно найти знаменитую «скалу плача». Над узким ущельем высоким карнизом нависает вертикальная каменная платформа. Из стены сочится прохладная вода и скапливается на плитах мергеля. Отдых в тенистом оазисе, под барабанную дробь капели в насыщенном прохладными водяными парами воздухе должен напоминать уставшим от зноя пустыни путникам вечное блаженство в раю.

С родником связана древняя легенда. Красавица Мерет была женой богатого туркменского хана. Когда старый муж умер и в его честь построили высокий мазар, всё бремя ответственности за его род легло на хрупкие плечи Мерет. То лето выдалось на полуострове жарким и засушливым. Вода превратилась в огромную ценность. И тогда Мерет решила во что бы то ни стало найти воду. Она нашла мастеров и обещала щедро заплатить за работу, если они прорубят в скале проход для воды. Богатые родственники хана решили, что неразумно тратить личные средства на общественные нужды, но отважная женщина воплотила своё решение в жизнь. Источник Тамшалы напоил и людей и скот. С кумысом и шубатом вернулась прежняя сила к мужчинам и выносливость к женщинам.
На склонах ущелья, рядом с тропами горных баранов, можно найти старые скрадки из плит мергеля. Это скрадки-засады, из которых древнее население Туп Карагана охотилось на транскаспийских уриалов. На полуострове также обитали куланы, джейраны и сайгаки. Сейчас здесь можно встретить только горных баранов, но разрабатывается план переселения в Актау куланов из национального парка «Алтын-Эмель».
Экспедиция берёт курс на форт Шевченко. Слева на берегу моря остаются развалины брошенного рыбацкого посёлка Караган.
Форт Шевченко основан в 1846 году, как военное укрепление. В 1850-1857 годах здесь отбывал солдатчину великий украинский поэт Тарас Шевченко. Его рисунки из Каспийской серии долгое время служили единственными иллюстрациями для книг, описывающих Восточный Каспий.
Экспедиция располагается на ночёвку на берегу моря в бухте «Голубой залив». Живописную бухту обрамляет крутой скалистый берег. В скалах – колония бакланов. Прозрачные воды голубого залива – это любимое место отдыха подводных охотников из Актау. Здесь довольно много рыбы. Особенно ценный трофей – это кефаль. Кефаль заселена в Каспий из Чёрного моря и отлично прижилась на новом месте.

Остался позади прекрасный голубой залив, а новая, недавно построенная автомобильная трасса весело наматывается на колёса автомобилей. Впереди областной центр Мангистауской области город Актау. Город основан в 1963 году. До 1991-го он назывался Шевченко.
В советское время градообразующая инфраструктура была тесно связана с оборонной промышленостью и Министерством среднего машиностроения. Был создан уникальный комплекс, который включал в себя добычу урановой руды, её переработку и обогащение на месте. Сейчас Актау является центром разработки нефтегазовых месторождений. Охотники за легендами позволят себе один день отдохнуть в отеле города Актау, а завтра их ждут новые приключения.

Фото автора